衝撃 2

相手のとんでもない要求とは。

「…っ…、兄様っ！　兄様だろう！？　スザクをどこにやったんだよ！」

まず最初に、ルルーシュは、兄・シュナイゼルの元に電話をかけた。
当然、兄の仕業だと思ったのだ。
ルルーシュに気付くことなく、スザクを連れ出すなど、シュナイゼル以外にできるはずがない。
なにしろ、スザクは何十人がかかってきたって、倒してしまうくらい腕っぷしが強いのだ。
抵抗できなかったとすれば、魔法以外に考えられない。

「ルルーシュ殿下！　シュナイゼル殿下は、枢木スザクが…」
「やっぱり、兄様なのかっ！　おいっ、お前っ…兄様はどこに…」

３０回ほどのコールの後にようやく出たのは、兄ではなく、ジェレミアだった。
半ハムスターのままだから、電話に出るのも一苦労だったのだろう。
早く出せ、と迫るルルーシュに、ジェレミアは慌てた様子でちゅーちゅーと叫んだ。

「ち、違うのでありますっ！　シュナイゼル殿下の元に、連絡が入ったのであります。枢木スザクは預かった。いう通りにしなければ、やつの命はない、と。だから、殿下は…」

ちゅーちゅーいいながらも、ジェレミアの説明はまとまっており、ルルーシュはすぐに内容を把握した。
つまり、シュナイゼルの元にも、何者かから、スザクを誘拐したという連絡が入っていたのだ。
そして、シュナイゼルは、スザクのことは気に食わないまでも、かわいい弟の伴侶だからと、スザク救出のために尽力している、という話だった。
信じていいものか、と一瞬迷ったが、大丈夫だろうと思い直した。
ジェレミアは、そんな嘘をつくような男ではないだろう。
全てそうとは言い切れないが、人間界におりてきた時に、小動物に変化する妖精に、悪はいないのだ。
それは、決して感覚でものをいっているわけではなく、腹黒さやずる賢さといったものが、見た目に表現されるからだ。
つまり、超小動物のジェレミアとヴィレッタは、そういった意味での腹黒さはないということだ。
シュナイゼルの場合は微妙だ。オオカミだけに…。

（でも…兄さまは、昔から俺には嘘はつかなかった…）

シュナイゼルは、家族にはとことん甘い。
それも、弟妹たちには特に。
父にたいしては、結構手厳しいのだが、弟妹たちには、こちらがうざがるほどにべったり、甘く接してくる男だ。

「…話はわかった。それで、…兄さまは、今どこに…？」
「ヨコハマ中華街です。ふかひれを買ってこい、というのが、相手の要求でしたから」
「…ふかひれ…？」

なんでそんなものが…。
とりあえずは一旦、電話を切り、ルルーシュは考えた。
確かに、ふかひれは高級食材だ。
軍の食堂でも、マツタケごはん定食に続き、フカヒレセットは大人気の限定メニューだと聞く。
だが…誘拐といったら、身代金が当たり前なのに、フカヒレを要求してくるなんて…。

「…裏で密売する、とか…？」

だが、そんなことの前に、なぜスザクが狙われるのだろうか。
シュナイゼルをゆする気だったら、本来なら、ルルーシュを誘拐するのが一番効果的な方法なのに。

「…俺にも、何かをさせたかったから…？　って、あれ？　俺への要求って、何だっけ！？」

ふと思い出し、ルルーシュは慌てた。
そうだった。
要求を聞く前に、相手が完全にシュナイゼルだと決めつけて、電話をきってしまったのだ！
なんだかんだいって、気が動転していんだろう。

（ど、どうしよう！？）

要求をのまないと、スザクが！
だが、その肝心な要求が分からないとは！

その時だった。
再び、電話がなった。
あわてて受話器をとると、『ああ、やっと出た』と、例の誘拐犯がいらいらしながら告げた。

『要求をいう前に、きるな。いいか。これからいうことをちゃんと遂行しないと、枢木スザクの命はないから…にゃ』

語尾が変なのが一瞬きにかかったが、そんなことはいっていられない。
もったいぶらずに要求をいえ、とつめよると、相手は「玄関の外にスーツケースに入った現金がおいてある。ギンザのとある店にいき、その金で買い物をしてこい」とだけ早口で告げた。

「買い物をした後は…！？　おい、スザクは無事なんだろうな！？」
『当たり前だ。切り札を殺すはずがにゃい。枢木スザクは無事だ』

とにかく早く行動しろ、と相手はいいたいことだけ言って、電話をきってしまった。
またも、手がかりはたたれてしまったのだ。