騎士 ２

もしかして予想通り！？　あの方を登場させてみました（笑）

ものすごい轟音とともに、建物全体が揺れた。
地震、とは少し違うような気がする。
とりあえず、怯えるルルーシュを抱きしめながら、部屋の中央へと移動する。
棚の下が危険なのは言わずもがなだが、机の下に隠れるというのも、実はかなり危険だ。
ドアは手動に切り替えておいた方がいいだろう。
とりあえず、部屋のドアを自動で開けてから、電源をオフにする。
建物全体というわけにはいかないが、この部屋の周辺ならば、ここからコントロールが可能だ。

「…スザク、地震、かな？」

怖いとは一言も言わない。強がっているのだろう。
ここで、「怖くないよ」と言ったら、きっと怒るだろうから、ただ抱きしめるだけにしておいた。
ルルーシュが安心したように、すりすりと身体を寄せてくる。
可愛いな、と思う。
こんな時に不謹慎かもしれないけれど。

「…あれ、おさまった？」

ルルーシュが呟いた。
その時だった。

「貴殿が、枢木スザクか！？」
「へ？」

いつの間に現れたのだろう。さすがにスザクも気づかなかった。
目の前には、ものものしい白の衣装を身につけた、青年が立っていた。
肩には、深緑色のマントがかかっている。
上背は、スザクよりほんの少し高いくらいだろうか。
混じりけのないブロンド。襟足の部分だけを長くのばし、いくつかの三つ編みにしている。
瞳の色は、海を連想させるブルーだ。
美形といっていいだろう。

「…確かに、僕が枢木スザクだけど…そういう君は？」
「おお。我がにゃ…はっ…って、いて、舌かんだっ！」

マントをばふっと翻す姿はかなり絵になっていたのだが、今の一言で台無しだ。
いたた、と口をおさえている姿は、滑稽としかいいようがない。

（…が、我慢しろ…）

しかし、初対面の人間をいきなり笑うのは失礼だろう。
スザクは必死になって、笑いをこらえた。だが。

「舌かんだ、だって！　かっこつけて、変なの！」

と、ルルーシュはけたけたと笑い出した。
クールに見えて、意外と笑い上戸なルルーシュだ。
失礼だよ、と耳元で告げるが、どうやら気づかないらしい。
そんなルルーシュの様子を、青年はまぶしいものを見るように、目を細めた。うっすらと微笑さえ浮かべている。


「ああ、麗しい。あなたが、ルルーシュ様ですね。自分は、シャルル・ジ・ブリタニア皇帝陛下の直属、ナイトオブラウンズの一人、ジノ・ヴァインベルグと申します」

ルルーシュの足下に跪くと、その手をとった。
手の甲に、恭しくくちづける。
あまり抵抗がないらしく、ルルーシュはそのままにしておいたが、もちろんスザクは我慢ならない。
さりげなく、ジノを遮る。

「君、最初に話しかけてきて、それはちょっと失礼なんじゃないかな？　わざわざ名指しできた理由は？」

皇帝陛下ーつまり、ルルーシュの父親がわざわざ彼を遣わしたということなのだろうが、その理由は何なのだろう。
ジノは、顔をあげ、にやっと笑う。
どこか人好きのする笑顔だった。