ルルたん初詣に行く その２

ルルたんの初詣編、続きです。

「え…食べちゃうって…？　俺のこと？　それって…」
ルルーシュは宝石のような目をぱちぱちさせながら訊ねてくる。
ここまでくれば、いいかげん察するだろうと思ったのに、薔薇のような唇から出てきた言葉は、かなり飛んだものだった。
「…お、俺のこと、うさぎ鍋にする気…？」
うるうると瞳を潤ませる。
妖精殺し…と呟き、ぷんと顔を背ける。
「…信じられない…。お、俺とスザクは…恋人…夫婦だっていったのに、俺を鍋にして食べようだなんて…！　いくら飽食の時代だからって…」
「ちょ、ちょっと…。なんで、思考がそっちに行くかな？」
スザクは慌てた。
まさか、そちらに行くとは！
食べるといったら、普通は「あっち」にいくだろうに。
ルルーシュがずれているのはいつものことだが、まさか自分が鍋にされると勘違いするとは…。
「ルルーシュってば、…それ、食べるの意味が違うって…」
「…どう違うんだよ？」
べえっとルルーシュはあかんべえをして見せた。
いちいちやることが可愛い。スザクは、すかさずピンク色の舌をぺろっと舐める。
「…舐めたっ！」
「はい、舐めちゃいました」
責めるように言うので、それが何か、と言わんばかりに答える。
当然だ。そんなおいしそうなもの、目の前に出す方が悪い。
ついでに鼻の頭も舐めると、ルルーシュは「…やっぱり」と呟く。男の子の時にはスザクと身長はほぼ変わらないが、女の子になると少しばかり縮んでしまう。
コートの袖を握りしめたまま、上目遣いに睨みつけてくる。
「…スザク、ひどい。年越しそばを食べて太った俺を鍋にしよう、なんて…」
「そば一杯で太るわけないだろう？　それに、年越しそば作ってくれたのはルルーシュだよ？」
スザクは苦笑する。
年越しそばは絶対に食べなくては！と張り切っていたのはルルーシュではないか。
なんだか随分と勝手な言い分だ。
（…もしかして女の子になると思い込みが激しくなる、とか…？　あと、怒りっぽくなるとか…？）
女性にたいして偏見があるわけではないが、ホルモンバランスの関係で、メンタルな部分に影響が出ることもあるそうだし。
（…でも、妖精だし、一時的だし、ホルモンバランスってあるのかな…？？）
そのあたりは少々謎だが。
「ルルーシュってば。こっち向いて」
「や」
ルルーシュがふんと顔を背けてしまったので、少々猫なで気味に声をかけるが、効き目無し。
綺麗な振り袖を身につけていることもあり、つんつんしていると深窓の令嬢のようだ。
まあ、皇子なわけだし、深窓といえば深窓だが。
「ルルーシュ…。本当に、お鍋にしたりしないから、機嫌直してよ」
「…や〜だ」
考えてみれば、スザクが謝るのも変な話なのだが、やはりせっかくの年末なので、喧嘩で終わりたくはない。
どうしたら機嫌がなおるだろう。
ううむと考えて、そういえば、夏祭りの時、出店での買い食いを楽しんでいたルルーシュだ。
何か買ってあげたら許してくれるだろうか。
…などと、小さな子を相手にするかのようなことを考えていると、
「…えへ、ひっかかった」
とルルーシュが、えい、とスザクの頬を軽くつねった。
「…え？　ひっかっかったって、何？」
状況が掴めず、スザクは首をひねる。
ルルーシュは愛らしい顔いっぱいに笑みを浮かべ、
「嘘に決まってんじゃん。スザクが俺をうさぎ鍋にするなんて本気で思うわけないだろ。年の終わりに人を騙すと、その人は次の年、無病息災になれるっていうおまじないがあるんだ。だから、騙してみた」
そう言って、えへへ、とルルーシュが笑う。
「…それって、妖精の世界のおまじない？」
「うん。そう。あれ？　人間の世界には、そういうのなかった？」
「…うん…。多分、ない、かな…」
一気に力が抜けた。
今までのが全て演技だったとは！
ルルーシュはかなりの演技派だ。
それにしても…。
「うまく騙せた」と喜ぶ恋人の姿を見て、スザクは嬉しいような憎らしいような複雑な思いだった。
騙したのはあくまで善意だし。
喜んでいる姿を見るのは嬉しい。はしゃいでいる姿は可愛いと思うのだが…。
（…でもさ、この際、僕も騙さないとちょっと気がすまないかも）
それほど深刻にはとらえなかったけれど、喧嘩したままで年末を過ごすのかな、とやきもきした。
ほんの少しとはいえ、精神的苦痛を味わったのだ。
これは、このまま黙っているわけにはいかないだろう。
それに、騙すことが次の年の幸せに繋がる、というのなら、スザクだってそれをやらねばなるまい。
善意のおかえしだ。
「…ルルーシュ、ところで」
「…何？　スザク？」
ルルーシュはスザクの心中などまる知らず、きゅるんと首を傾げる。
「…姫始めの話なんだけど…。実は、僕、重大な間違いをしてたんだ」
できるだけ厳かに告げる。
「…間違いって？」
「…姫始めっていうのはさ、もちろん、恋人の前以外では言っては駄目なんだけど…考えてみたら、あれは、年が変わる時に家にいなくちゃいけなかったんだよ。だから、…初詣をしてたら、姫始めが出来ないんだよ」
「え？　家にいなくちゃいけないの？　初詣終わってからかえれば…」
「それが駄目なんだ。時間も決まってるからさ」
「…ええ…。でも、初詣…」
ルルーシュは、名残惜しそうだ。
だが、姫始めも、重要らしく、どちらにしようかと葛藤しているらしい。
「初詣は、明日くればいいじゃないか。着物だって、また僕が着せてあげるし。初詣は、昼間でもいけど、姫始めは今すぐじゃなくちゃ駄目なんだよ？」
「…う〜ん…」
つまり姫はじめとは何なんだ？　と疑問には思わないのだろうか。
ルルーシュは妙に素直で、騙されやすいところがあるので、心配になる。まあ、この場合、騙されてくれなければ困るのだが。
「…うう…、じゃあ、戻る。姫はじめ、ちゃんとしたいし。でもさ、日付が変わる前に家に戻れるかな？」
「大丈夫。あと１０分くらいあるから。僕に任せて」
「…うん…？」
にや、と笑ってみせると、ルルーシュは不思議そうに首を傾げた。
何を任せるのか、という疑問が顔に書いてある。
「よい、…しょ、…っと…」
「え！？　スザク？」
スザクはひょい、とルルーシュを抱き上げた。
何する？　と大騒ぎしているから、かすめ取るようにキスをして黙らせる。
「こ、ここ…ひとがいっぱ…」
かあっと頬を染めている。可愛い。
だが、回りは自分に精いっぱいだから、あんな一瞬のキスなど誰も見てはいなかった。
教えてあげてもいいが、心配したままの方が可愛いから放っておこう。
「さ、行くよ、ルルーシュ、つかまって！」
「え！？」
スザクは、ルルーシュを抱えたまま走りだした。
目指すは二人のスイートホーム。

真の姫はじめをルルーシュが知るまで、あと少し。